食品工場で用いられるパラレルリンクとは？

このページでは、食品工場などで広く導入されているロボット、パラレルリンクについて解説しています。特徴や用途、解決できる課題、導入のメリット・デメリットなどを詳しくまとめています。

パラレルリンクとは

パラレルリンクとは、ベルトコンベアで流れている製品を吸着・整列して仕分けするロボットを言います。次の工程で待ち受ける箱詰めや包装の準備をパラレルリンクが担っている、という形です。

近年では、単に製品を吸着・整列するだけではなく、箱詰めや包装などの次工程の一部も担うパラレルリンクも登場しています。

食品工場でのパラレルリンクの使用用途

パラレルリンクが登場する前は、パートやアルバイトによる手作業で製品の仕分けが行われていました。複数の製品が混在してベルトコンベアを流れている場合、どうしても人の目や判断が必要となる場合があるからです。

パラレルリンクは、まるで人の目が働いているかのように、複数の製品の中から指定の製品を選別することが可能。高速での作業も得意としているため、人と同レベルに正確に、かつ人よりもスピーディに製品の仕分け作業をすることができます。

食品工場で使われているパラレルリンクの種類・解決できる課題

パラレルリンクロボット

複数の製品が流れてくるベルトコンベアの上に設置され、指定の製品をセレクトして吸着。吸着した製品を指定の場所へと移動させて並べます。

「2種類の製品のうち1種類を選別して仕分けする」など、比較的シンプルな作業に適したロボットです。

ビジュアルセンサー付きのパラレルリンクロボット

パラレルリンクロボットとビジュアルセンサーを連動させれば、ベルトコンベアを流れている複数の製品をそれぞれ識別し、各製品をそれぞれ決められた場所へ移動して並べることが可能となります。

わずかに形や色が異なる製品同士であっても、ビジュアルセンサーが付いていることで正確に識別を行うことができるようなります。

食品工場でパラレルリンクを導入するメリット・デメリット

パラレルリンクを導入するメリット

人の手で行われていた製品の仕分け作業が自動化されるため、人手不足の解消や人件費削減、作業のスピード化、製品の量産化につながります。効率的に製品の仕分け作業を行えることで、ひいては会社全体の売上増に貢献することでしょう。

また、人が行う必要がないため、製品に支障のない程度に高温下や低温下での作業が可能となることから、空調コストなどの削減にもつながります。

パラレルリンクを導入するデメリット

構造上、その稼働領域が広くはないため、稼働領域外にあるワークをこなすことができません。また、たとえ稼働領域内であっても、製品の仕分けや配列などのほか、可能な作業は限られています。そのため、パラレルリンクだけではこなせない作業においては、人を配置して協業せざるをえない形になるかもしれません。

また、初期費用が高額なこともパラレルリンクのデメリットです。ロボット本体のみであれば100～400万円程度ですが、架台やベルトコンベア、エンドエフェクタなどの装置も併設が必須となるため、トータルでは高額な初期費用がかかります。

パラレルリンクを導入する際の相談先は？

食品工場をはじめ、パラレルリンクはさまざまな製品の製造工場で導入されています。そのため、パラレルリンクを製造・販売しているメーカーも多数あります。

メーカーに直接連絡するか、または代理店に問い合わせることで、相談・導入が可能です。