協働ロボット

このページでは、食品工場などで広く導入されている協業ロボットについて解説しています。特徴や用途、解決できる課題、導入のメリット・デメリットなどを詳しくまとめています。

協働ロボットとは

協働ロボットとは、ベルトコンベアから流れてくる製品等に対し、人と同じ仕事を行うロボットの総称を言います。

単に製品の仕分けや配置を行うだけではなく、製品の種類を判別してパッケージの所定の位置に置くなど、人が行う精密な作業を行うタイプもあります。

アームだけのシンプルな協働ロボットもあれば、人と似た背格好をした「人型協働ロボット」なども開発されています。

食品工場での協働ロボットの使用用途

食品工場のニーズに応じ、さまざまな用途を持つ協働ロボットが開発されています。

食品工場においては、ベルトコンベア上を流れてくるパックの適切な位置に、目の前の惣菜などを盛り付ける協働ロボットが多く活用されています。食品をスライスしたりカットしたりする協働ロボットも活躍中です。

食品工場で使われている協働ロボットの種類・解決できる課題

惣菜盛り付け用ロボット

弁当を量産する食品工場では、ベルトコンベア上を流れてくる弁当トレーの所定の位置に、ご飯や各種惣菜を正しく盛り付けなければなりません。

しかしながら、たとえば唐揚げなどは、その形状や大きさがバラバラであることから、どうしても盛り付けには人の目が必要とされてきました。

協働ロボットを導入すれば、ロボットの前にばら積みされた食材を適切にピッキングし、トレーの適切な位置に盛り付けることが可能。人と一緒のラインに並び、協働ロボットが人と同じ作業を行います。

食品製造用ロボット

食品の製造工程においても、協働ロボットが活躍しています。

たとえばホールケーキのデコレーションなどにおいて、スポンジの上の適切な位置に適量の生クリームを盛り付けるなど、繊細さが必要とされる作業を正確にこなしていきます。

食材をカットしたりスライスしたりなど、調理のための準備作業も協働ロボットの得意とするところです。

食品工場で協働ロボットを導入するメリット・デメリット

協働ロボットを導入するメリット

食品工場では、たとえば食品のカットやスライス、惣菜のピッキング、盛り付けなど、単純ながらも人の手が必要とされてきた作業が多くありましたが、協働ロボットの導入により、人の手をかけずしてこれらの作業を行うことができるようになります。人とは違い、専門的な教育が不要な点も協働ロボットの特徴です。

導入することで、人手不足の解消や人件費の削減、生産性の向上など、さまざまなメリットを得られることでしょう。

協働ロボットを導入するデメリット

機種にもよりますが、往々にして協働ロボットは動きが遅いことが指摘されています。

一般的な産業用ロボットは人を大きくしのぐ作業スピードを特徴としていますが、協働ロボットの場合、人との「協働」を前提としていることから、人のスピードに合わせて作業する形となります。

人とは違って休憩も休日も不要なので、結果的には製品の量産につながるものの、スピーディな動きを期待する現場には不向きかもしれません。

協働ロボットを導入する際の相談先は？

食品工場をふくめ、協働ロボットはさまざまな向上で広く導入されています。そのため、協働ロボットを製造・販売しているメーカーも多数あります。

各メーカーに直接問い合わせるか、もしくは代理店等に問い合わせることで、自社工場に適した協働ロボットを提案してもらうことができるでしょう。